Интервью с Владимиром Белым началось необычно: с вопросов в мой адрес – об издании Let AI be, его уникальности, концепции, структуре. Так, в первый час нашей встречи в кофейне в центре Москвы я получила бизнес-консультацию. Впрочем, проявлять живой интерес к молодым проектам для Владимира в порядке вещей: глава венчурного фонда Alpha Robotics Venture всегда готов делиться экспертизой, а в ряде случаев – и деньгами. Разглядеть перспективные стартапы в области искусственного интеллекта и робототехники ему помогает богатый личный опыт предпринимателя и изобретателя. О разработках, к которым приложил руку мой собеседник, многие наверняка слышали. Например, о роботе Федоре, который слетал на МКС. Мы поговорили с Владимиром о камнях на робототехническом пути, судьбоносной встрече с президентом, пользе дела и новой парадигме в сфере хай-тек.

— Владимир, по образованию вы и дизайнер, и инженер. Выходит, у вас способности и к творчеству, и к точным наукам?

— Когда пришло время поступать в университет, я решил пойти учиться на дизайн — тогда в Магнитогорске это был новый курс. Уже существующие специальности, такие как макетирование, изобразительное и декоративно-прикладное искусство, мне не особо симпатизировали. Тем более художественную школу я прошел — рисовать портреты, пейзажи, натюрморты умел. Посчитал, что дизайн позволит, во-первых, доносить до людей интересные мысли, а во-вторых, очень быстро продавать любые идеи и продукты. Я не хотел быть бедным художником. Я хотел быть великим творцом и дизайнером. (Смеется.)

На первом курсе приятели из другого вуза начали ко мне обращаться за помощью в подготовке чертежей по сопромату размером со стол. В прошлом я увлекался бумагопластикой (конструировал автомобили, замки, лунные станции), поэтому черчение мне давалось легко. Друзья шутили, что надо было идти к ним, на инженерный. Я поступил и параллельно получил вторую специальность.

Все, чему нас обучали, было мне интересно, но перспектива работы на металлургическом комбинате — системообразующем предприятии Магнитогорска — меня не вдохновляла. Я стал заниматься различными активностями: играл в КВН, участвовал в спектаклях, организовывал мероприятия и создавал всевозможные объединения. Одна из таких творческих банд, например, выполняла заказы для коммерческих организаций. Кстати, в составе были и некоторые мои преподаватели.

— То есть предпринимательская жилка проявилась уже в студенчестве!

— Во времена моей юности это называлось «выживай, как можешь». Мы делали видео- и радиоролики, спецэффекты, музыкальные композиции, аранжировки, а еще были одними из первых в нелинейном монтаже — цифровой обработке. Развивали и другие направления: даже создали собственную сотовую сеть, которая позволяла через обычные мобильные аппараты звонить дешевле, чем через операторов, а иногда вообще бесплатно — коллбэк-сервис.

— Тогда вы и робототехникой заинтересовались?

— Проектами, связанными с робототехникой, мне в 2005 году предложил заняться один из товарищей, с которыми мы вели бизнесы. В то время за рубежом уже было достаточно роботов, но в России они еще были диковинкой, так как их производители в нашу страну шли неохотно. Мы видели, как на роботов реагируют взрослые и дети, и возникла идея использовать их для вовлечения аудитории. Так мы начали ставить спектакли с роботами в магнитогорском театре «Буратино», а еще брендировали роботов и отправляли их на презентации компаний.

Чего только не исполняли наши роботы! И танцевали, и дрались. Причем к организации любого шоу мы подходили серьезно: если обучали роботов танцам, то приглашали хореографов, а если устраивали бои роботов, то обязательно с профессиональным судейством. Благодаря этому зрители всегда оставались под «вау-эффектом».

— Это были роботы не вашего производства?

— Поначалу не нашего. Но вскоре мы поняли, что чужое развивать неинтересно: у роботов часто ломались сервоприводы, а контроллеры оказывались неадаптивными к программированию — то есть научить робота двигаться иначе, чем заложено на заводе, было сложно. На деньги, которые приходили нам от заказчиков, мы организовали небольшое конструкторское бюро — и начали собирать роботов самостоятельно.

— Вы занимались в основном менеджментом или разработкой?

— Я занимался всем: и разработкой концепт-дизайна, и программированием, и «упаковкой» компании, и продюсированием, и мероприятиями. Выбора не было. Что-то уже умел, чему-то доучивался. В России тогда было мало специалистов по робототехнике, поэтому мы шли эмпирическим путем – шаг за шагом, исследуя и набивая шишки — к созданию нашего первого антропоморфного робота. Но мы были небольшой частной компанией — и крупные игроки нас не пускали на рынок: ни в IT, ни в медицину, ни тем более в космос.

— И как вы с этим справились?

— Долго и упорно, как вода, точили камень. Вернее, много камней. Нам пришлось превращаться в океан инструкций, идей, концептов, результатов. Иногда шумели, штормили. Когда, например, я представил в 2008 году на выставке в Москве нашего робота АR-600 Дмитрию Медведеву. Робот узнал президента и поздоровался с ним. Это вошло в историю.

АR-600 мы собирали мощным спринтом, для которого задействовали большое количество специалистов — и штатных, и внештатных. Помню, как ждали аккумуляторную батарею — ее должны были изготовить по нашему спецзаказу в Китае и доставить уже в Москву накануне презентации. Боялись, что не успеем вовремя получить этот компонент или что робот не будет с ним работать. В итоге все получилось. Посетители выставки спрашивали — китайский или японский это робот. Мы частично использовали зарубежные детали, но робот был наш, не какая-то подделка. И при этом он просто космически выглядел для тех лет!

— Историческая встреча робота с президентом дала возможность получить признание?

— После этого мне звонили знакомые со всего мира, поздравляли, и вообще я стал узнаваем. На меня уже не смотрели как на городского сумасшедшего, когда я куда-то приходил с новой идеей.

— В том числе с идеей запустить робота в космос?

— Эта задумка реализовалась гораздо позже, в НПО «Андроидная техника», где я сейчас один из руководителей. В это объединение меня привели солидные люди и сделали системным человеком. Именно здесь я полностью переключился на создание роботов и перестал заниматься всем подряд.

В «Андроидную технику» поступил заказ на подготовку робота для испытаний на МКС. К тому моменту у нас уже был готовый проект «Спасатель» для МЧС — робот для помощи людям при разных чрезвычайных ситуациях, например на завалах. И как раз на базе робота-спасателя был сделан FEDOR – по всем ГОСТам для космических работ. Его отправили на МКС 22 августа 2019 года.

— А что сейчас с Федором?

— Робот Федор сейчас музейный экспонат в центре «Космонавтика и авиация» на ВДНХ. Он свою миссию выполнил: на нем проверяли, как на экстремальные условия реагируют сервоприводы, редукторы, датчики, смазки и так далее. И благодаря этому в 2023 году на МКС полетит другой робот, чтобы уже работать в открытом космосе как инструмент.  Новый робот уже разработан, сейчас ведутся испытания, отладка.

— Что еще производит «Андроидная техника»?

— Роботов и экзоскелеты для реабилитации детей с ДЦП, людей с постинсультным синдромом и другими нарушениями опорно-двигательного аппарата… Робототехнические системы для взаимодействия с пациентами, зараженными опасными инфекциями… Манипуляторы для работы в зонах с повышенным радиационным фоном… Все наши решения приносят пользу.

— Складывается ощущение, что приносить пользу — ваше кредо. Фонд Alpha Robotics Venture ведь тоже полезный.

— Можно сказать, что он полезный вдвойне! С одной стороны, фонд оказывает поддержку стартапам в области робототехники и искусственного интеллекта. Мы делимся опытом, связями, помогаем наладить бизнес-процессы, выстроить правильное позиционирование на рынке. Иногда вовлекаем стартапы в работу над какими-то проектами и тем самым даем им возможность развиваться. В самые перспективные компании наш фонд инвестирует (если есть такой запрос со стороны стартапа) либо мы осуществляем фандрайзинг — привлечение инвестиций, ведь вокруг Alpha Robotics Venture сложилось венчурное сообщество.

С другой стороны, наша экспертная группа консультирует другие фонды, инвестирующие в высокотехнологичные направления. Мы помогаем им оценивать проекты: их концепты, состоятельность, конкурентоспособность, потенциал. Это тоже востребовано, потому что скама очень много. Некоторые стартапы приноровились необоснованно использовать понятия «искусственный интеллект» и «робототехника», чтобы привлечь к себе внимание и увеличить в стоимости свой проект. Далеко не все инвесторы разбираются в технологиях настолько, чтобы раскусить это мошенничество.

А еще есть стартаперы, которые просто не понимают куда лезут. Они думают, что купят в магазине «Чип и Дип» запчасти, что-то соберут, назовут это роботом, пойдут в «Сколково» — им дадут грант. И вот живут они какое-то время на эти деньги, но готовый продукт так и не выпускают: оказывается, это не так просто.

— И как понять — какие стартапы выстрелят, а какие нет?

— В первую очередь важно понимать, что продаются не «железки», а решения. Если вы решили проблему одного человека и у других есть такой же запрос, то вы решили проблему человечества. Некоторые считают, что сейчас «запилят» робота-собачку, как у Boston Dynamics, и к ним придет успех. Но робопес Spot, по сути, функционально бесполезный, с ним только крутые ролики снимать. Напиток может принести. Хотите, за 120 тысяч долларов? Разработка и покупка такого устройства оправданы только хайпом, маркетингом.

Помимо полезности идеи, мы оцениваем много факторов. Изучаем бэкграунд основателя и команды, смотрим на то, кто уже заинтересовался проектом, на рекомендации. Для меня еще важно, чтобы у человека горели глаза. Даже если кто-то из совета фонда не одобряет стартап по какой-то причине, но я вижу, что идея совпадает с моими целями и ценностями и основатель готов воплотить ее всеми способами, – могу сам вложиться в проект как бизнес-ангел.

Причем заинтересовать меня может стартап в абсолютно любой сфере, вовсе не обязательно в области искусственного интеллекта и робототехники. То же касается и участников созданного мной бизнес-клуба «Три точки» — и они могут оказать поддержку не только высокотехнологичному проекту. В общем, фонд Alpha Robotics Venture, сообщество для инвесторов и стартапов VentureClub.group и бизнес-клуб приносят определенную кросс-пользу, объединяют между собой людей.

— По оценкам экспертов Центра компетенций НТИ, в 2021 году 80% российского рынка искусственного интеллекта делили между собой всего семь компаний. На ваш взгляд, не мешает ли монополизация развитию стартапов в этой области?

— Проблема «монстров» и «малышей» есть не только в нашей стране, но также в США и Китае. Однако там акселераторы, агрегаторы и инкубаторы не просто названия зданий и городков для стартаперов, а большой синтетический культурный пласт, который эффективно работает и стал питательной средой как для стартапов, так и для крупных компаний. В итоге экосистема малых предприятий эффективно укрепляет позиции против гигантов и стартапы получают шанс быстро менять свою весовую категорию.

Я считаю, что нам, особенно сейчас, необходимо не слияние и поглощение, а именно объединение всех IT-разработчиков. Нужно создать технологическое кольцо России – такой маршрут развития сферы hi-tech, на котором каждая компания получит возможность сохранить свою уникальность и максимально раскрыть свой потенциал. Нужно способствовать здоровой конкуренции. Кстати, если нанести всех игроков рынка на карту, станет очевидно, каких «достопримечательностей» (то есть технологий) нам не хватает и где искать точки роста.

— Возможны ли точки роста при санкциях?

— Конечно, мы — сильный народ и в сложных ситуациях способны достигать крутых показателей. Однако для этого нужно искать новые способы. Сейчас многие делают ставку на параллельный импорт – ввоз в страну товаров без разрешения правообладателя. Но попробуйте Apple или дроны DJI притащить без лицензии. Удаленно нажимается волшебная кнопочка — и ваш беспилотник или айфон превращаются в тыкву или кирпич. В то же время никто не готов выложить миллиарды долларов на разработку аналогичных технологий.

Вместо параллельного импорта давайте творить новые параллельные истории. Это ниша голубых океанов, новые линии типологического развития. Например, когда мы идем не в кремниевую историю создания микрочипов, а в гелиевую. Если же продолжим кричать об импортозамещении, то так и будем бежать за паровозом, превращающимся в ракету, и никогда его не догоним. Я предлагаю опережать ракеты. И создавать технологии, полезные для человечества.

Беседовала Наталья ТРАВОВА

Фото: из личного архива Владимира Белого